Camping à Ciudad Real : volcans éteints, paysages de Don Quichotte et zones humides nationales
Ciudad Real est la province de la Manche la plus associée aux paysages de Don Quichotte, et cette image de plaine infinie avec des moulins à l'horizon n'est pas fausse, mais elle masque une richesse naturelle bien plus vaste. Le Campo de Calatrava, au sud de la capitale, est un champ volcanique de plus de trois cents manifestations éruptives éteintes, avec des cônes, des maars et des lagunes de cratère qui composent un paysage lunaire et inattendu. Certains de ces volcans se gravissent à pied et offrent de très beaux panoramas sur la meseta.
Les Tablas de Daimiel sont le seul parc national de zones humides de Castille-La Manche et l'un des plus singuliers d'Espagne. Leurs lagunes peu profondes et leurs nappes d'eau abritent des dizaines d'espèces d'oiseaux aquatiques : hérons cendrés, spatules, échasses, sarcelles et canards de nombreuses espèces s'y concentrent surtout pendant les périodes de migration. Des passerelles en bois permettent de parcourir le parc sans trop s'éloigner et sans déranger la faune. C'est une visite idéale pour le matin, avant que la chaleur de midi ne se fasse sentir.
Cabañeros, dans les monts de Tolède, est l'autre grand espace protégé de la province et l'un des parcs nationaux les moins fréquentés d'Espagne malgré son extraordinaire valeur écologique. Ses dehesas de chênes verts et de chênes faginés, ses rañas et ses forêts riveraines abritent cerfs, sangliers, vautours fauves, aigles impériaux et, avec un peu de chance, des lynx ibériques. Le brame des cerfs en automne est l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de l'intérieur de la péninsule et fait de septembre et d'octobre les meilleurs mois pour visiter la province.
L'itinéraire de Don Quichotte traverse moulins, auberges et châteaux que Cervantès a immortalisés. Les moulins à vent de Consuegra et de Campo de Criptana, au sommet de leurs collines, sont des icônes visuelles reconnues dans le monde entier. Almagro conserve son corral de comedias du XVIIe siècle, unique en Europe avec sa structure d'origine, et son festival international de théâtre classique, en juillet, remplit la place de spectateurs venus de toute l'Espagne. Le château de Calatrava la Nueva et les ruines de Salvatierra racontent des siècles d'histoire des ordres militaires médiévaux.
La gastronomie de Ciudad Real est généreuse et sincère. Le fromage manchego d'appellation d'origine, le pisto manchego, le gazpacho de gibier, les aubergines d'Almagro au vinaigre et les vins de Valdepeñas — l'un des plus célèbres d'Espagne — composent une table copieuse. Les nuits de cette province connaissent peu de pollution lumineuse, et le ciel de la Manche par une nuit sans lune offre un spectacle astronomique de premier ordre que les campeurs amateurs d'astrophotographie connaissent bien.
