Camping dans La Rioja : vin, nature et villages de caractère
La Rioja est la plus petite communauté autonome d'Espagne, mais elle condense une variété de paysages, d'histoire et de gastronomie que peu de régions peuvent égaler. Le voyageur qui plante sa tente, gare son camping-car ou séjourne dans un bungalow ou en glamping sur cette terre découvre que le vin, la montagne et la culture médiévale se côtoient à très peu de distance.
Le territoire riojan se divise en deux grandes bandes : la basse vallée, traversée par l'Èbre et couverte de vignobles qui produisent certains des vins les plus reconnus au monde, et les sierras du sud, où les sommets dépassent les deux mille mètres et où les forêts de hêtres, de chênes et de pins composent des paysages d'une grande beauté. Entre ces deux zones, les vallées du Najerilla, de l'Iregua, du Leza et du Cidacos structurent des itinéraires de randonnée et de cyclotourisme qui permettent d'explorer des villages de pierre presque intacts. Le parc naturel de la Sierra de Cebollera, dans le haut Iregua, est le grand espace protégé de la région : forêts humides, haute montagne et un silence difficile à trouver dans des zones plus fréquentées.
L'œnotourisme est le grand atout de La Rioja et un complément idéal à tout séjour en camping. La comarque de la Rioja Alta, avec Haro pour capitale, concentre des caves historiques du XIXe siècle dont l'architecture de pierre et de brique est en elle-même un attrait. San Vicente de la Sonsierra, Briones et Ábalos sont des villages perchés sur des collines qui offrent des vues panoramiques sur une mer de vignes qui se teinte de vert intense au printemps, d'or pendant les vendanges et d'ocre en automne. Une visite de cave avec dégustation permet au voyageur de comprendre de première main pourquoi l'appellation d'origine qualifiée Rioja jouit d'un tel prestige.
La culture et l'histoire sont tout aussi présentes. Les monastères de San Millán de Yuso et de San Millán de Suso, classés au patrimoine mondial par l'UNESCO, conservent les premières gloses écrites en castillan, ce qui fait de San Millán de la Cogolla un lieu de pèlerinage pour les amoureux de la langue. Nájera garde la mémoire des premiers rois médiévaux de Navarre et de Castille dans le monastère de Santa María la Real. Le chemin de Saint-Jacques français traverse La Rioja d'est en ouest en passant par Logroño, Santo Domingo de la Calzada et Belorado, ce qui transforme bien des campeurs et des camping-caristes en marcheurs occasionnels. Dans la vallée du Cidacos, près d'Enciso, des affleurements rocheux conservent des empreintes de dinosaures du Crétacé qui constituent l'un des gisements d'empreintes fossiles les plus importants d'Europe.
Logroño, la capitale, mérite une visite à part entière. La calle Laurel et ses environs forment l'un des circuits de tapas les plus animés d'Espagne : champignons à l'ail, côtelettes d'agneau au sarment, patatas bravas et, bien sûr, vin du pays à prix de bar. La saison principale de camping s'étend de mai à octobre, avec des étés chauds et secs dans la vallée et des températures plus fraîches dans les sierras. Les familles avec enfants trouveront dans les gisements d'empreintes et dans les parcs fluviaux de quoi explorer largement ; les couples et les groupes d'amis ont dans l'œnotourisme, la gastronomie et la randonnée en montagne un programme complet sans quitter la région.
