Campismo em Ciudad Real: vulcões extintos, quixotes e zonas húmidas nacionais
Ciudad Real é a província manchega mais identificada com as paisagens de Dom Quixote, e essa imagem de planície interminável com moinhos no horizonte não é falsa, mas esconde uma riqueza natural que vai muito além disso. O Campo de Calatrava, a sul da capital, é um campo vulcânico com mais de trezentas manifestações eruptivas extintas, com cones, maares e lagoas em crateras que formam uma paisagem lunar e inesperada. Alguns destes vulcões podem subir-se a pé e oferecem panorâmicas de grande beleza sobre a meseta.
As Tablas de Daimiel são o único parque nacional de zonas húmidas de Castela-La Mancha e um dos mais singulares de Espanha. As suas lagoas pouco profundas e as tablas (planícies alagadas) são refúgio de dezenas de espécies de aves aquáticas: garças-reais, colhereiros, pernilongos, patos-reais e patos de muitas espécies concentram-se aqui, sobretudo nos períodos migratórios. Os passadiços de madeira permitem percorrer o parque sem se afastar demasiado e sem incomodar a fauna. É uma visita perfeita para as manhãs, antes de o calor do meio-dia apertar.
Cabañeros, nos Montes de Toledo, é o outro grande espaço protegido da província e um dos parques nacionais menos visitados de Espanha, apesar do seu extraordinário valor ecológico. As suas dehesas (montados) de azinheira e carvalho-cerquinho, as suas rañas (planaltos de cascalho) e os seus bosques ribeirinhos albergam veados, javalis, grifos, águias-imperiais e, com sorte, linces-ibéricos. A berrea (época de cio) dos veados no outono é um dos espetáculos naturais mais impressionantes do interior da península e faz de setembro e outubro os melhores meses para visitar a província.
A rota de Dom Quixote percorre moinhos, estalagens e castelos que Cervantes imortalizou. Os moinhos de vento de Consuegra e Campo de Criptana, no alto dos seus cerros, são ícones visuais reconhecidos em todo o mundo. Almagro conserva o seu corral de comedias (teatro tradicional ao ar livre) do século XVII, único na Europa com a sua estrutura original, e o seu festival internacional de teatro clássico, em julho, enche a praça de espectadores vindos de toda a Espanha. O castelo de Calatrava la Nueva e as ruínas de Salvatierra contam séculos de história das ordens militares medievais.
A gastronomia de Ciudad Real é substancial e honesta. O queijo manchego com denominação de origem, o pisto manchego (refogado de legumes), o gazpacho de caça (guisado de caça com bolos de massa), as berenjenas de Almagro en vinagre (beringelas em vinagre) e os vinhos de Valdepeñas, um dos mais famosos de Espanha, compõem uma mesa generosa. As noites nesta província têm pouca poluição luminosa, e o céu manchego numa noite sem lua é um espetáculo astronómico de primeira categoria que os campistas aficionados da astrofotografia bem conhecem.
