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Camping en Ciudad Real: volcanes extintos, quijotes y humedales nacionales

Ciudad Real es la provincia manchega más identificada con los paisajes del Quijote, y esa imagen de llanura interminable con molinos en el horizonte no es falsa, pero oculta una riqueza natural que va mucho más allá. El Campo de Calatrava, al sur de la capital, es un campo volcánico de más de trescientas manifestaciones eruptivas extintas, con conos, maares y lagunas en cráteres que forman un paisaje lunar e inesperado. Algunos de estos volcanes se pueden subir a pie y ofrecen panorámicas sobre la meseta de gran belleza.

Las Tablas de Daimiel son el único parque nacional de humedales de Castilla-La Mancha y uno de los más singulares de España. Sus lagunas someras y tablas de agua son refugio de decenas de especies de aves acuáticas: garzas reales, espátulas, cigüeñuelas, ánades y patos de muchas especies se concentran aquí especialmente en los periodos migratorios. Las pasarelas de madera permiten recorrer el parque sin alejarse demasiado y sin molestar a la fauna. Es una visita perfecta para las mañanas, antes de que el calor del mediodía apriete.

Cabañeros, en los Montes de Toledo, es el otro gran espacio protegido de la provincia y uno de los parques nacionales menos visitados de España pese a su extraordinario valor ecológico. Sus dehesas de encina y quejigo, sus rañas y sus bosques de ribera albergan ciervos, jabalíes, buitres leonados, águilas imperiales y, con fortuna, linces ibéricos. La berrea de los ciervos en otoño es uno de los espectáculos naturales más impresionantes del interior peninsular y convierte septiembre y octubre en los mejores meses para visitar la provincia.

La ruta del Quijote recorre molinos, ventas y castillos que Cervantes inmortalizó. Los molinos de viento de Consuegra y Campo de Criptana, en lo alto de sus cerros, son iconos visuales reconocibles en todo el mundo. Almagro conserva su corral de comedias del siglo XVII, único en Europa con su estructura original, y su festival internacional de teatro clásico en julio llena la plaza de espectadores venidos de toda España. El castillo de Calatrava la Nueva y las ruinas de Salvatierra cuentan siglos de historia de las órdenes militares medievales.

La gastronomía de Ciudad Real es contundente y honesta. El queso manchego con denominación de origen, el pisto manchego, el gazpacho de caza, las berenjenas de Almagro en vinagre y los vinos de Valdepeñas — uno de los más famosos de España — componen una mesa generosa. Las noches en esta provincia tienen escasa contaminación lumínica, y el cielo manchego en una noche sin luna es un espectáculo astronómico de primera categoría que los campistas aficionados a la astrofotografía conocen bien.

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